Altai, Cordilheira na Ásia Central e Oriental

As montanhas de Altai são um sistema montanhoso formado por rocha metamórfica que se estende por 2.525 quilómetros através da Rússia, China, Mongólia e Cazaquistão e atinge picos até 4.506 metros de altitude. Glaciares cobrem as elevações mais altas, enquanto os vales têm prados e florestas com lariços, cedros e bétulas.

Descobertas arqueológicas na gruta de Denisova revelaram vestígios de hominídeos denisovanos, neandertais e humanos modernos antigos que viveram aqui há dezenas de milhares de anos. Mais tarde, rotas comerciais atravessavam estas montanhas e ligavam o interior da Ásia à Sibéria.

O nome vem de línguas túrquicas e significa ouro, uma referência à importância antiga destas montanhas para o comércio e as viagens de povos nómadas. Hoje cazaques e altaicos vivem ao longo dos vales e mantêm tradições como a fabricação de feltro, corridas de cavalos e a construção de iurtas redondas para o verão.

Os visitantes destas montanhas devem trazer roupa quente porque o tempo pode ser fresco e variável mesmo no verão, especialmente em elevações mais altas. Muitos trilhos não são pavimentados e exigem experiência em caminhada ou equitação, e há pouca infraestrutura longe dos poucos povoados.

Gravuras rupestres com mais de 4.000 anos mostram figuras sobre tábuas largas e podem ser a evidência mais antiga de esqui, que pode ter-se desenvolvido aqui como meio de transporte invernal. Existem também mais de 7.000 lagos alimentados por água de degelo glacial que muitas vezes brilham azul-turquesa.