Welland Canal, Sistema de transporte marítimo em Ontario, Canadá
O Welland Canal é uma via fluvial em Ontario que liga o lago Ontario ao lago Erie através da península do Niágara, abrangendo oito eclusas ao longo de uma distância de mais de quarenta quilômetros. A via fluvial segue um curso relativamente reto através de terras agrícolas planas e pequenas cidades, com cada eclusa cercada por espaços verdes e amplas bacias de aproximação.
A primeira versão desta via fluvial foi inaugurada em 1829 com quarenta eclusas de madeira e foi um dos esforços de engenharia mais ousados da América do Norte na época. Três reconstruções adicionais seguiram durante os séculos XIX e início do XX até que a atual quarta versão foi concluída em 1932, permitindo a passagem de embarcações maiores.
As comunidades ao redor da via fluvial preservam os nomes dos primeiros engenheiros e construtores cujo trabalho tornou possível o comércio entre os Grandes Lagos. Ao longo das eclusas cresceram pequenas cidades portuárias com caráter marítimo onde a vida continua a seguir o ritmo dos navios que passam.
A via fluvial está aberta para navegação de março a dezembro, e os melhores pontos de observação ficam próximos às estações de eclusas onde os visitantes podem ver grandes navios de carga passando de perto. Trilhas e caminhos ao longo das margens permanecem abertos durante todo o ano para caminhadas e ciclismo mesmo quando os navios não estão operando.
O sistema eleva os navios quase cem metros sobre a escarpa do Niágara usando apenas a gravidade e o movimento natural da água, sem bombas ou motores. A eclusa mais antiga sobrevivente do primeiro canal agora está seca em um parque onde os visitantes podem ver a alvenaria original do início do século XIX.
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