Lago Erie, Lago de água doce entre Ontário, no Canadá, e Ohio, Pensilvânia e Nova York, Estados Unidos

O lago Erie é um lago de água doce limitado por Ontário no Canadá e pelos estados norte-americanos de Ohio, Pensilvânia e Nova Iorque; o Michigan não toca a sua margem. Estende-se cerca de 388 km de oeste a leste, cobre quase 25 667 km2 e atinge 92 km no ponto mais largo. As suas arribas terrosas estratificadas e margens arborizadas contrastam com as bacias ocidentais rasas e as águas orientais mais fundas.

O explorador francês Louis Jolliet chegou ao lago em 1669 e, alguns anos depois, foram fundados assentamentos franceses. Em 10 de setembro de 1813, a frota norte-americana de Oliver Hazard Perry, superior em número de navios, derrotou os britânicos na Batalha do Lago Erie durante a guerra de 1812. Nos anos 1960, a poluição rendeu ao lago o apelido de «Mar Morto da América do Norte», o que levou ao Clean Water Act de 1972 e ao acordo sobre a qualidade da água dos Grandes Lagos.

Os moradores reúnem-se junto à margem para pescar, navegar e fazer piqueniques em família, sobretudo nos fins de semana de verão, quando parques e praias ficam cheios de gente. Nas cidades portuárias, o lago influencia o ritmo diário e as festas locais, conectando comunidades através da fronteira por meio do tráfego marítimo e tradições recreativas partilhadas.

O lago conecta portos importantes como Cleveland, Buffalo e Toledo através de uma rede de vias navegáveis, com ferries e embarcações recreativas mais ativos durante os meses quentes. Os visitantes encontrarão praias, trilhos pedestres e parques ao longo das margens, acessíveis de carro ou bicicleta para passeios de um dia e exploração.

O seu ponto mais profundo atinge 64 metros e situa-se inteiramente acima do nível do mar, diferentemente de outros Grandes Lagos, o que influencia a temperatura da água e a formação de gelo. Durante o inverno, grande parte da superfície pode congelar, alterando radicalmente a navegação e os padrões climáticos locais.