Baía de Hudson, Mar epicontinental no nordeste do Canadá

A baía de Hudson é um mar epicontinental no nordeste do Canadá que cobre mais de um milhão de quilómetros quadrados e liga-se ao oceano Ártico através da bacia de Foxe e ao Atlântico pelo estreito de Hudson. A sua costa atravessa quatro províncias e territórios, rodeada por paisagens de tundra plana, afloramentos rochosos e extensas zonas húmidas que se estendem para o interior a partir da margem.

O explorador inglês Henry Hudson alcançou estas águas em 1610 durante a procura de uma Passagem Noroeste, desaparecendo no ano seguinte após um motim da tripulação. Nos séculos seguintes, a baía tornou-se um centro de comércio de peles, com companhias comerciais europeias a estabelecer numerosos postos costeiros para organizar o intercâmbio com os povos indígenas da região.

As comunidades inuítes ao longo da costa utilizam estas águas há gerações para pescar, caçar focas e deslocar-se entre povoações remotas. Estas práticas tradicionais definem o ritmo da vida quotidiana nas aldeias isoladas, onde pequenos barcos e motos de neve continuam a ser os principais meios de transporte sobre o gelo e em água aberta.

As águas permanecem congeladas durante cerca de metade do ano, com o gelo a bloquear habitualmente o acesso marítimo de novembro a julho e a limitar a navegação a uma curta janela de verão. O acesso às comunidades costeiras depende principalmente de voos aéreos ou serviços ocasionais de barco durante os poucos meses sem gelo, uma vez que não existem estradas contínuas que liguem a região ao sul do Canadá.

A costa alberga a maior turfeira contínua do Canadá, que se estende por milhares de quilómetros e constitui uma das formas paisagísticas mais antigas do continente. Todos os anos, aproximadamente 20.000 belugas atravessam as águas ocidentais, onde os animais se reúnem em correntes pouco profundas e mais quentes para parir e mudar a pele.