Reserva Radioecológica do Estado da Polésia, Reserva natural na região de Gomel, Bielorrússia

A Reserva Radioecológica Estadual de Polesie é uma reserva natural na região de Gomel dentro da seção norte da zona de exclusão de Chernobyl, cobrindo extensas florestas, zonas húmidas e lagos. O território estende-se por mais de 200.000 hectares e inclui povoações abandonadas evacuadas após o desastre de 1986.

Após a explosão da central nuclear de Chernobyl em abril de 1986, as autoridades estabeleceram esta área dois anos mais tarde como zona protegida para estudar os efeitos da radiação. Cerca de 22.000 pessoas foram realojadas de 96 aldeias que permanecem desabitadas até hoje.

Cientistas da Bielorrússia e de outros países trabalham aqui em conjunto para compreender os efeitos a longo prazo da exposição à radiação em plantas e animais. As aldeias abandonadas servem como laboratórios ao ar livre onde os pesquisadores observam como a natureza evolui sem interferência humana.

Os visitantes precisam de autorizações especiais e devem juntar-se a tours guiados ao longo de rotas designadas onde os níveis de radiação são monitorizados continuamente. É aconselhável usar roupas compridas e seguir as instruções do guia de perto, pois certas áreas têm níveis de contaminação mais elevados.

A reserva abriga mais de 1.200 espécies de plantas e 280 espécies de aves, incluindo exemplares raros que regressaram às áreas abandonadas. Apesar da exposição à radiação, lobos, linces e alces estabeleceram-se aqui em maior número do que antes da evacuação.