De Vest, Prisão preventiva em Antuérpia, Bélgica

A prisão de Antuérpia, conhecida como De Vest, ocupa um recinto murado entre a Begijnenstraat e a Sint-Rochusstraat. O seu bloco de entrada em tijolo de três pisos tem janelas em arco pleno com molduras de pedra cinzenta, uma cornija saliente e uma torre de entrada octogonal. Atrás do portal, quatro alas de celas irradiam de um pavilhão central de observação.

A instalação foi construída entre 1854 e 1859 quando a Bélgica reformou seu sistema penitenciário e adotou novas ideias arquitetônicas. Este projeto fazia parte de um movimento mais amplo para estabelecer padrões modernos para edifícios correccionais em toda a Europa Ocidental.

A alcunha De Vest remete ao papel de fortaleza que o complexo da Begijnenstraat assumiu após a abertura em 2026 da nova prisão De Kade, no sul de Antuérpia. Uma placa comemorativa à entrada homenageia prisioneiros políticos e executados das duas guerras mundiais, visível a partir do portal.

O complexo ocupa o quarteirão entre a Begijnenstraat e a Sint-Rochusstraat; o portal e a sua placa comemorativa dão para a Begijnenstraat. É uma prisão preventiva em funcionamento, gerida pelo SPF Justiça, pelo que o interior, incluindo as alas em estrela, está fechado aos visitantes. A fachada de tijolo, as janelas em arco pleno e a torre octogonal de entrada veem-se e fotografam-se a partir da rua.

A placa na entrada homenageia prisioneiros políticos e executados das duas guerras mundiais. Em maio de 1940 a prisão detinha nacionalistas flamengos como August Borms, René Lagrou e René Lambrichts; a 13 de maio, com o avanço alemão, as autoridades belgas evacuaram-nos para outras prisões e campos na Bélgica e em França.