Brakelbos, Reserva natural e floresta em Brakel, Bélgica

O Brakelbos é um bosque de faias de 52 ha na encosta do Rhodesberg, em Opbrakel, junto à fronteira linguística e em continuidade com o Pottelbergbos. Na primavera, jacintos-dos-bosques, anémonas, selo-de-salomão e narcisos silvestres formam um tapete colorido sob as faias. O Ludvinakruis e o Rietfonteintje são dois pontos de referência do bosque.

Na Idade Média o Brakelbos fazia parte de um vasto cinturão florestal nas colinas-testemunho do sudeste da Flandres, zona de má fama onde viviam degredados e bandos de ladrões; no século XV os «Groenseleters» saqueavam os arredores e no XVIII os «Egyptenaren». Do século XVI ao XVIII a floresta pertenceu aos senhores de Opbrakel e depois a famílias nobres de Gante, como D'Hane de Steenhuyse, Vander Meersche, Walckiers e Falligan. Após heranças e vendas, a Comissão de Assistência Pública (mais tarde o OCMW) de Oudenaarde tornou-se proprietária em 1951, e desde 1976 a floresta está aberta ao público.

O nome do bosque remete aos senhores de Opbrakel, que o possuíram do século XVI ao XVIII. Dois marcos têm nomes locais: a cruz Ludvinakruis e o Rietfonteintje, nascente cuja água alimenta o Sassegembeek. Na primavera, jacintos-dos-bosques, anémonas, selos-de-Salomão e narcisos silvestres atraem visitantes.

O Brakelbos tem acesso livre pelos seus trilhos sinalizados; o Bosmuizenpad (1,7 km) e o Reeënpad (4,4 km) estão marcados na floresta. Atravessam-no os percursos GR5A, GR122, E2 e o Streek-GR Vlaamse Ardennen, e o Tweebossenpad (10 km) e a Brakelbosroute (10,9 km) começam em Opbrakel. A Taalgrenswandelroute T5 (7,5 km) parte de La Caplette, perto de D'Hoppe.

A floresta situa-se exatamente na fronteira linguística: continua sem interrupção pelo Pottelbergbos (Bois du Pottelberg) em D'Hoppe, aldeia de Vloesberg no Pays des Collines valão. É aqui que nasce o Sassegembeek, outrora o único local das Ardenas Flamengas onde vivia a truta-de-rio; ainda hoje alberga lampreia-de-riacho e cavilha.