Hengelhoef, Área natural e monumento protegido em Houthalen-Helchteren, Bélgica

Hengelhoef é uma área natural protegida em Houthalen-Helchteren com florestas, turfeiras e dunas de areia. O local oferece diferentes habitats para plantas e animais e é cruzado por caminhos para caminhada.

Hengelhoef está documentado desde 1141, quando a área foi doada à abadia de Floreffe. Em 1179 já existia uma quinta e em 1400 uma capela. Em 1850 a família Wittouck adquiriu a propriedade e ampliou-a para 549 hectares, acrescentando uma casa senhorial, um moinho de água e uma destilaria. Um incêndio destruiu a casa em 1903; o barão Fernand de Beeckman reconstruiu o castelo nesse mesmo ano, como recorda uma pedra da fachada.

O nome Hengelhoef vem de Heng, palavra local para encosta, pois o sítio fica na borda do planalto de Campine, acima do Roosterbeek. A família Wittouck explorava aqui uma destilaria e um moinho de água no século XIX, e o castelo reconstruído ostenta uma pedra de fachada com a inscrição LE CHÂTEAU D'ENGELHOF, forma francesa do nome.

Os visitantes podem caminhar em trilhas marcadas pela área e explorar as diferentes zonas naturais. É recomendável usar sapatos resistentes, pois o solo varia dependendo da seção.

O castelo de Hengelhoef foi reconstruído após um grande incêndio em 1903 pelo barão Fernand de Beeckman; uma pedra da fachada recorda essa reconstrução. O jardim em volta foi traçado em estilo paisagístico inglês. Hoje o edifício funciona como centro de reuniões e congressos.