Elevadores do Canal do Centro, Patrimônio industrial em La Louvière, Bélgica.
Os elevadores do antigo Canal du Centre são quatro estruturas hidráulicas situadas em La Louvière e Le Rœulx, na região belga da Valónia, concebidas para elevar e baixar barcos num desnível de cerca de 17 metros. Cada elevador funciona com dois grandes tanques cheios de água que se movem em sentidos opostos, de modo a que o peso de um compense o do outro.
O primeiro elevador, em Houdeng-Gœgnies, abriu em 1888, quando a indústria mineira da bacia do Borinage precisava de formas mais rápidas de transportar carvão e mercadorias pesadas. Os três elevadores restantes foram acrescentados nos anos seguintes, e o sistema manteve-se em uso para carga pesada até que o moderno elevador de Strépy-Thieu o substituiu em 2002.
Os quatro elevadores fazem parte de um sítio classificado como Património Mundial da UNESCO e atraem visitantes que querem ver a história industrial em funcionamento. Percorrê-los de barco dá uma ideia concreta de como a pressão da água, por si só, eleva as embarcações de um nível para outro.
O sítio está geralmente aberto de abril a outubro, quando os elevadores estão em funcionamento e são mais fáceis de observar em ação. Uma viagem de barco pelos tanques oferece a vista mais próxima do mecanismo, mas caminhar ao longo das margens do canal também permite ter uma boa noção da escala do conjunto.
Dos oito elevadores semelhantes já construídos no mundo, estes quatro na Valónia são os únicos que ainda se encontram de pé e em funcionamento. O princípio de engenharia que os move é tão bem equilibrado que quase nenhuma energia adicional é necessária para elevar um barco carregado.
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