Nixhöhle, Gruta visitável em Frankenfels, Baixa Áustria

A Nixhöhle é uma gruta de estalactites nos rochedos calcários do vale do Pielach, um pouco a montante de Frankenfels, na Baixa Áustria. Fica na encosta sul do Klammberg, perto do ponto mais estreito do vale. Dos seus 1.410 metros de galerias, 350 são percorridos nas visitas guiadas, com 531 degraus em cada sentido.

A gruta formou-se através de grandes movimentos da crosta terrestre que criaram fraturas e dobras na rocha. Estes processos geológicos moldaram ao longo do tempo as passagens e câmaras subterrâneas.

O nome vem do sínter calcário branco e friável que a água, o ácido carbônico e os ácidos húmicos dissolvem e voltam a depositar na gruta; em latim chama-se nihilum album, «nada branco», e localmente Nix, também conhecido como leite de lua ou leite de montanha. Os guias mostram formas naturais como a cabeça de Jesus, desenhos semelhantes a runas e uma cabeça de peixe atrás da qual surge uma figura de madona, e contam a história de um camponês que extraía ouro e agora vela pelos visitantes como um bom espírito.

Só se chega à gruta a pé: um caminho em serpentina bem protegido sobe em cerca de 20 minutos desde um parque de estacionamento na estrada B 39 Pielachtal. Da estação de Frankenfels, na Mariazellerbahn, são cerca de 1,5 km até esse parque. A entrada só é possível em visita guiada, e o percurso interior tem 531 degraus por sentido, 1062 no total.

Um esqueleto parcial de urso-das-cavernas do vale do Pielach, com mais de 20.000 anos, foi levado para a gruta em abril de 2009 e completado com outros ossos em 2015. Os guias mostram também um rosto em relevo na parte superior, que a lenda local atribui a um lavrador rico que procurou ouro e se arrependeu.