Basílica de Santa Maria Maior, Basílica maior no distrito Monti, Roma, Itália
Santa Maria Maior é uma basílica papal na colina do Esquilino, em Roma. A fachada tem três portais altos e uma lógia central com colunas e estátuas, ao lado de um campanário de tijolo com relógio e coruchéu piramidal. No interior, duas filas de colunas lisas de pedra cinzenta com capitéis simples ladeiam a nave sob um teto de caixotões dourados.
O papa Sixto III completou a construção no ano 432 d.C., após o Concílio de Éfeso ter reconhecido a maternidade divina de Maria. Papas posteriores acrescentaram capelas, fachadas e o campanário ao longo dos séculos, colocando lado a lado estilos românico, renascentista e barroco.
O nome vem de uma noite de agosto do ano 352 d.C., quando a neve teria caído sobre o monte Esquilino e traçado a planta do edifício. Os visitantes veem hoje colunas de mármore retiradas de templos romanos antigos, inseridas na nave e que mostram a ligação entre passado pagão e cristão.
A entrada situa-se na Piazza di Santa Maria Maggiore, a poucos minutos a pé da estação Termini e acessível em cadeira de rodas por meio de uma rampa. Visitantes que desejem ver a cripta e as capelas do nível superior devem prever tempo adicional, pois são alcançadas por entradas separadas.
O pavimento da nave central segue um padrão geométrico em pórfiro e mármore verde, colocado no século XII por canteiros romanos da família Cosmati. Esta técnica, que insere pequenas pedras coloridas em círculos e quadrados repetidos, aparece apenas em algumas igrejas medievais de Roma.
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