Tarawa, Atol capital nas Ilhas Gilbert, Kiribati
Tarawa é um atol de coral nas Ilhas Gilbert de Kiribati, formado por mais de trinta ilhotas que rodeiam uma laguna ampla. A maioria dos residentes vive em South Tarawa, uma faixa estreita de terra onde edifícios governamentais, casas e pequenas lojas se alinham muito próximos uns dos outros.
Funcionários coloniais britânicos estabeleceram postos administrativos nas ilhas no início do século XX, tornando o atol o centro da sua colónia do Pacífico. A ilha viveu combates intensos durante a Segunda Guerra Mundial quando as forças americanas capturaram as fortificações japonesas em novembro de 1943.
Os pescadores ainda usam canoas com estabilizador feitas de fibra de coco e folhas de pandano, construídas com técnicas transmitidas há séculos. Estas embarcações saem todos os dias para a laguna e trazem atum e bonito para os mercados da ilha.
A maioria dos alojamentos e serviços encontra-se em Betio e Bairiki, onde também estão bancos e um hospital. Os visitantes devem trazer dinheiro vivo para os mercados, já que os pagamentos com cartão são raramente aceites nas ilhas.
Na extremidade oriental de South Tarawa, um grande osso de mandíbula de baleia repousa na praia, usado pelos locais como ponto de encontro e referência. O osso deu à costa há décadas e foi alisado e tornado cinzento pelo vento e pela água ao longo dos anos.
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