Orinoco basin, Bacia hidrográfica entre Venezuela e Colômbia
A bacia do Orinoco cobre a Venezuela e a Colômbia e inclui planícies amplas, maciços antigos, cadeias montanhosas elevadas e depressões tectônicas. Abrange aproximadamente 990.000 quilômetros quadrados e drena grandes porções de ambos os países para o Atlântico.
As cabeceiras do Orinoco foram encontradas em 1951 por uma expedição venezuelana liderada por Frank Risquez Iribarren, atingindo o Cerro Carlos Delgado Chalbaud. Esta descoberta encerrou séculos de especulação sobre onde o rio começa.
O nome Orinoco vem da língua warao e significa aproximadamente "um lugar para remar", referindo-se às numerosas vias fluviais que sempre serviram como rotas de viagem e comércio. As comunidades ao longo do rio ainda dependem de barcos para se deslocar entre assentamentos e pescar nos canais de corrente lenta.
O sistema fluvial é composto por aproximadamente 200 tributários maiores e 600 menores, espalhando-se em uma rede ramificada por áreas amplas. Grande parte das planícies inunda durante a estação chuvosa, enquanto os níveis de água caem acentuadamente durante os meses secos.
O canal Casiquiare conecta o sistema do Orinoco naturalmente com a bacia amazônica, criando uma conexão incomum entre dois dos maiores sistemas fluviais da América do Sul. Esta ligação permite uma troca direta de água entre ambas as áreas de drenagem.
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