Aquífero de Ogallala, Fonte de água subterrânea sob as Grandes Planícies, Estados Unidos
O aquífero Ogallala estende-se sob porções de oito estados desde Dakota do Sul até o Texas, retendo água em camadas de areia, cascalho e argila depositadas ao longo de milhões de anos. Essas formações rochosas porosas cobrem cerca de 450.000 quilômetros quadrados e funcionam como um reservatório subterrâneo natural para as Grandes Planícies.
O geólogo N.H. Darton nomeou a formação em 1898 em homenagem à cidade de Ogallala em Nebraska, onde estudou amostras de rocha da área. Após a Segunda Guerra Mundial, bombas elétricas e tecnologia de pivô central permitiram aos agricultores explorar poços profundos, transformando pradarias secas em terras agrícolas produtivas em toda a região.
Agricultores nas Grandes Planícies dependem da água de poços alimentados por esta formação para criar gado, cultivar cereais e manter o modo de vida rural que define a região. Moinhos de vento e sistemas de pivô pontilham a paisagem plana, marcando a ligação entre reservas invisíveis nas profundezas e os campos que delas dependem na superfície.
A formação fornece água potável para casas e cidades, além de sistemas de irrigação que operam durante os meses secos nas planícies. Níveis de água caem mais rapidamente nas seções sul do que nas áreas norte, afetando a disponibilidade a longo prazo e a profundidade dos poços em diferentes regiões.
Taxas de recarga natural variam de menos de um milímetro por ano no Texas a cerca de 15 centímetros anuais no Kansas, dependendo do solo e das chuvas. Nas condições atuais, a reposição completa da água retirada levaria vários milhares de anos em grande parte da formação.
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