NIST-F1, Relógio atômico no Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia, Boulder, Estados Unidos

NIST-F1 é uma instalação de relógio atômico no National Institute of Standards and Technology em Boulder que mede o tempo observando átomos de césio em uma câmara de vácuo. Esta instalação foi construída especificamente para fornecer as medições de tempo mais precisas necessárias para navegação GPS, telecomunicações e operações de rede elétrica.

O NIST-F1 substituiu o NIST-7, um relógio de feixe de césio usado de 1993 a 1999, e foi construído e testado em menos de quatro anos por Steve Jefferts e Dawn Meekhof, da Divisão de Tempo e Frequência do NIST. Era dez vezes mais preciso que o antecessor. O NIST anunciou seu sucessor, o NIST-F2, em abril de 2014, com planos de operar os dois relógios em paralelo; a última contribuição do NIST-F1 ao TAI do BIPM foi em março de 2016.

O NIST-F1 define o segundo impulsionando átomos de césio arrefecidos a laser para cima dentro de uma câmara de micro-ondas; a frequência que os faz fluorescer com mais intensidade fixa a unidade de tempo. Relógios de fonte semelhantes funcionam no Observatório de Paris, no National Physical Laboratory britânico e na Physikalisch-Technische Bundesanstalt alemã.

Os visitantes só podem visualizar a instalação de áreas públicas limitadas, pois ela funciona em um ambiente de laboratório controlado não aberto ao acesso público. Entre em contato diretamente com NIST se estiver interessado em tours ou demonstrações educacionais sobre tecnologia de medição do tempo.

A cavidade de micro-ondas do NIST-F1 foi reconstruída a partir de 2020 para criar o NIST-F4, que em abril de 2025 estava em processo de certificação pelo BIPM. A última contribuição do relógio original ao tempo atômico internacional do BIPM foi em março de 2016.