Zuñi Salt Lake

O Zuñi Salt Lake é um lago de cratere vulcânico raso que atinge apenas cerca de 1 metro de profundidade nas estações húmidas e se transforma em planícies de sal por evaporação natural. A bacia situa-se a cerca de 1.900 metros de altitude e alberga um ecossistema especializado de artemias salinas, moscas alcalinas e cianobactérias.

Os conquistadores espanhóis documentaram esta área pela primeira vez em 1598 quando Juan de Oñate enviou o Capitão Marcos Farfán para investigar a formação geológica. O sítio era conhecido como Salinas naquela época e já tinha significado para as comunidades locais.

Vários povos indígenas da região, incluindo Zuni, Apache, Hopi, Acoma e Laguna, visitam regularmente este sítio para cerimónias tradicionais. Recolhem sal aqui para práticas rituais que continuam até hoje.

O lago situa-se a cerca de 1.900 metros de altitude numa região montanhosa seca do Novo México onde as condições variam conforme as estações. Os visitantes devem preparar-se para as condições desérticas e respeitar o uso tradicional do sítio pelas tribos.

A área abrange cerca de 75.000 hectares e funciona como território neutro onde diferentes tribos se reúnem para acessar as águas sagradas sem conflito. Este espaço pacífico inusual permite que comunidades que de outra forma habitam territórios separados se encontrem no mesmo sítio sagrado.