Monte Whitney

O Monte Whitney atinge 4.421 metros acima do nível do mar, tornando-o o ponto mais alto dos Estados Unidos contíguos, com formações de granito moldando sua estrutura. O cume forma a borda leste da Sierra Nevada ao longo da linha entre os condados de Tulare e Inyo, onde lajes de rocha exposta e paredes de granito afiadas dominam a paisagem acima da linha das árvores.

A primeira escalada documentada ao cume ocorreu em 18 de agosto de 1873, quando Charles Begole, Albert Johnson e John Lucas completaram sua expedição. O pico foi nomeado em homenagem a Josiah Whitney, que trabalhou como geólogo estadual da Califórnia e realizou levantamentos extensos da região durante o século XIX.

Durante os meses de verão, caminhantes de todo o mundo compartilham o cume e trocam histórias sobre sua aproximação de vários dias ou sua escalada extenuante em um único dia. Muitos visitantes assinam o registro do cume guardado dentro do abrigo, que se tornou uma memória coletiva para todos os que alcançam o ponto mais alto dos 48 estados contíguos.

Os caminhantes precisam obter licenças por meio de um sistema de loteria competitivo, pois apenas 100 caminhantes de um dia e 60 mochileiros podem acessar a trilha diariamente de maio a novembro. A elevação causa sintomas de mal de altitude em muitos visitantes, portanto, aclimatar-se gradualmente e estar pronto para voltar aos primeiros sinais de desconforto se torna importante.

O abrigo do cume, construído em 1909 pela Smithsonian Institution, permanece como uma estrutura permanente no ponto mais alto dos Estados Unidos contíguos. A menos de 160 quilômetros a oeste fica o Vale da Morte, o ponto mais baixo da América do Norte, dando a esta região a maior diferença de elevação do continente.