Instalação Nacional de Ignição, Instituto de pesquisa em Livermore, Califórnia, Estados Unidos
Este instituto de pesquisa em Livermore, Califórnia, abriga o maior sistema de laser do mundo projetado para recriar as condições encontradas dentro de estrelas e armas nucleares. Os feixes de laser percorrem um complexo de edifícios do tamanho de um estádio esportivo antes de convergir em uma câmara alvo no centro.
A construção começou em 1997 como parte dos esforços americanos para manter a experiência em armas nucleares sem testes explosivos. O complexo tornou-se operacional em 2009 e alcançou ganho líquido de energia da fusão pela primeira vez em dezembro de 2022.
O nome da instalação refere-se à ignição, o momento em que as reações de fusão tornam-se autossustentáveis sem energia externa. Os visitantes veem nos passeios a câmara alvo onde os feixes laser convergem de todas as direções sobre uma cápsula de combustível menor que um grão de pimenta.
Os visitantes devem reservar os passeios com várias semanas de antecedência e passar por uma verificação de segurança. Os passeios duram cerca de duas horas e mostram as salas de controle e o exterior da câmara alvo, embora o acesso às áreas de pesquisa ativa permaneça restrito.
Os lasers aquecem o alvo por menos de um bilionésimo de segundo a temperaturas mais quentes que o centro do sol. A energia total do laser entregue equivale aproximadamente ao consumo de energia de todos os Estados Unidos durante esse breve momento.
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