Automated Planet Finder, Telescópio robótico em Mount Hamilton, Estados Unidos

O Automated Planet Finder é um telescópio óptico totalmente robotizado de 2,4 metros no observatório Lick, no cume do monte Hamilton, a leste de San Jose, na Califórnia. O blank do seu espelho foi fundido na Rússia, polido no Maryland, montado no Arizona, e a cúpula foi construída na Austrália. O espectrógrafo Doppler Ken e Gloria Levy mede desvios de velocidade radial de cerca de um metro por segundo em estrelas a menos de 100 anos-luz.

A primeira luz estava prevista para 2006, mas atrasos na construção dos principais componentes adiaram a entrada em serviço para agosto de 2013. O bloco do espelho foi fundido na Rússia, polido no Maryland, a montagem feita no Arizona, a cúpula construída na Austrália e o espectrómetro Doppler Ken e Gloria Levy concebido e construído na Califórnia. O custo estimado era de 10 milhões de dólares; o projeto custou 12,37 milhões.

O APF também desenvolve um programa SETI: procura sinais laser ópticos de hipotéticas civilizações extraterrestres, tarefa financiada pelo projeto Breakthrough Listen do Berkeley SETI Research Center. O seu espetrómetro Doppler Ken e Gloria Levy foi projetado e construído na Califórnia.

A instalação funciona automaticamente à noite sem exigir ajustes manuais, pois o sistema opera de forma independente. Os visitantes devem lembrar que o observatório fica em alta altitude e pode fechar durante condições climáticas adversas.

O instrumento pode medir o movimento estelar com tanta precisão que detecta planetas com massa semelhante à Terra ao redor de estrelas distantes. Essa capacidade permitiu aos pesquisadores catalogar inúmeros exoplanetas e expandir nosso conhecimento sobre sistemas planetários.