Best Friend of Charleston, Locomotiva a vapor em Charleston, Estados Unidos

A Best Friend of Charleston era uma locomotiva a vapor com cilindros verticais que operava na linha da South Carolina Canal and Railroad Company em 1830. A máquina era compacta e gerava potência suficiente para puxar vários vagões de passageiros a velocidades moderadas.

Construída em 1830 pela West Point Foundry de Nova York para a South Carolina Canal and Rail Road Company, a locomotiva foi enviada desmontada e chegou a Charleston em outubro de 1830. A viagem inaugural ocorreu no dia de Natal de 1830, depois do que transportou passageiros num troço de demonstração de seis milhas. Em 17 de junho de 1831 a caldeira explodiu, a primeira explosão do género numa locomotiva norte-americana; as peças aproveitáveis serviram para construir a Phoenix.

O nome da locomotiva era oficioso, e sua linha de demonstração de seis milhas transportou passageiros em Charleston a partir do dia de Natal de 1830. Após a explosão de 1831, a companhia colocou um vagão-plataforma carregado de fardos de algodão entre a locomotiva e os carros para restaurar a confiança dos passageiros. A réplica de 1928, construída para o centenário da linha, pertence hoje à seção de Charleston da National Railway Historical Society.

A réplica de 1928 está exposta no Best Friend of Charleston Museum, na Ann Street, atrás do Charleston Visitor Center e perto do Charleston Museum. O museu abriu em maio de 2014. Outra réplica em tamanho real fica no South Carolina State Museum, em Columbia.

O foguista que provocou a explosão de 1831 era um homem escravizado que travou a alavanca da válvula de segurança e se sentou sobre ela; morreu na explosão, enquanto o maquinista Nicholas Darrell saiu ileso. Depois, um vagão-plataforma carregado de fardos de algodão passou a circular entre a locomotiva e os carros para tranquilizar os passageiros.