Paynes Prairie, Monumento Natural Nacional e Parque Estadual no Condado de Alachua, Flórida.

Paynes Prairie é uma savana de 21.000 acres na bacia de Paynes Prairie, entre Micanopy e Gainesville, atravessada pela I-75 e pela U.S. 441. O terreno plano tem vegetação baixa e irregular em tons de verde, bege e marrom, com poças rasas e uma única árvore pequena ao fundo. O Alachua Sink é o principal escoadouro da bacia.

Antes de 1637, Francisco Menéndez Márquez, tesoureiro real da Flórida espanhola, estabeleceu o rancho La Chua perto da pradaria; abrangia 87 milhas quadradas e, no final do século XVII, era a maior fazenda de gado da colônia, atacada por grupos indígenas e bucaneiros franceses e abandonada em 1706. Em meados do século XVIII, a banda alachua dos seminoles sob o chefe Ahaya, o Cowkeeper, ocupava a pradaria e sua vila Cuscowilla ficava perto da atual Micanopy. Em 1813, os Voluntários do Tennessee destruíram Paynes Town, nomeada em homenagem a Payne, filho do Cowkeeper. A Flórida adquiriu a terra em 1970 e a restaura desde então.

O nome Alachua vem do rancho espanhol de la Chua, uma criação de gado estabelecida antes de 1637. Em 1774, William Bartram registrou que a savana de Alachua servia de pastagem aos seminoles. A pradaria e a vila seminole de Paynes Town receberam o nome de Payne, filho do chefe Ahaya, o Cowkeeper.

O parque fica entre Micanopy e Gainesville, atravessado pela I-75 e pela U.S. 441, que tem uma rampa de mirante sobre a bacia. Um centro de visitantes junto à entrada explica a história natural e cultural da região, e uma torre de observação ao lado oferece uma vista ampla da pradaria. As trilhas são abertas a caminhadas, equitação e ciclismo, e há uma rampa para canoas e barcos com motor elétrico.

Bisontes foram trazidos de Oklahoma em meados da década de 1970 para restabelecer condições anteriores ao povoamento europeu; a espécie havia desaparecido desta região no século XIX. O parque também mantém pequenos rebanhos de mustangs e de gado selvagem descendentes de animais criados pelos seminoles.