Great White Heron National Wildlife Refuge, Refúgio Nacional da Vida Selvagem nos Florida Keys, Estados Unidos
O Great White Heron National Wildlife Refuge é um refúgio federal de vida selvagem nas Florida Keys, composto por pequenas ilhas, canais rasos e margens ladeadas de manguezais. Fica nas águas ao norte da cadeia principal das Keys, entre a Baía da Flórida e o Golfo do México.
O refúgio foi criado em 1938 por ordem presidencial, após anos de caça de penas que quase levaram a garça branca grande ao desaparecimento das Keys. Foi um dos primeiros esforços federais na Flórida voltados para a proteção de uma única espécie de ave.
O refúgio recebe o nome da garça branca grande, uma forma de cor da garça azul encontrada principalmente no sul da Flórida. Visitantes que chegam de barco podem frequentemente ver essas aves paradas nas águas rasas entre os manguezais.
O refúgio só é acessível de barco, por isso os visitantes precisam organizar o transporte aquático com antecedência. Os meses mais frescos, do outono à primavera, são geralmente mais confortáveis para passar tempo na água e observar a fauna.
O refúgio abriga uma das últimas populações conhecidas da borboleta azul de Miami, um pequeno inseto considerado desaparecido na maior parte da Flórida. A espécie depende de plantas costeiras específicas que sobrevivem nas áreas protegidas das Keys, tornando o refúgio fundamental para a sua continuidade.
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