Ave Maria Grotto, Parque de miniaturas religiosas na Abadia de São Bernardo em Cullman, Alabama.
Ave Maria Grotto é um museu ao ar livre com 125 reproduções em miniatura de edifícios religiosos e marcos, distribuídos em um terreno paisagístico de quatro acres nos terrenos da Abadia de São Bernardo. Os modelos foram construídos com materiais reciclados e apresentam estruturas religiosas de diferentes culturas e períodos.
O irmão Joseph Zoettl, um monge beneditino, passou aproximadamente 50 anos criando esta paisagem em miniatura entre 1932 e 1961. Seu artesanato dedicado eventualmente levou ao reconhecimento do local como entrada no Registro Nacional de Lugares Históricos.
A coleção exibe reproduções de locais religiosos significativos, como a Basílica de São Pedro e a Jerusalém antiga, que juntos representam uma rede global de lugares de fé. Os visitantes podem observar como esses diferentes locais se conectam arquitetonicamente e qual papel desempenham na compreensão cristã.
O terreno possui caminhos que se movem pelas exposições na encosta, permitindo que os visitantes vejam de perto os detalhes da mão-de-obra de cada modelo. A visita ao local envolve caminhar em terreno montanhoso, portanto, calçado confortável e roupas adequadas são recomendados.
O irmão Joseph usou itens inesperados, como bóias de vaso sanitário, joias fantasia e potes de creme frio para criar os detalhes arquitetônicos intricados dos modelos em miniatura. Este reaproveitamento criativo de objetos cotidianos contribui para a natureza excêntrica e inventiva de suas criações.
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