LIGO, Interferômetro astronômico em Hanford Site, Washington, Estados Unidos
Esta instalação utiliza dois braços perpendiculares, cada um com cerca de 4 quilômetros de comprimento, em forma de L, onde um feixe de laser ricocheteia para frente e para trás. Cada braço consiste em um tubo longo esvaziado de todo o ar para que a luz possa viajar sem perturbações e mudanças minúsculas no comprimento possam ser medidas.
O local tomou forma em 1999 quando os túneis foram construídos na paisagem árida perto da Reserva Nuclear de Hanford. Em setembro de 2015, pesquisadores alcançaram a primeira detecção direta de ondas gravitacionais causadas pela fusão de dois buracos negros há muito tempo.
O nome refere-se a um método científico que envia luz laser através de dois túneis perpendiculares para medir mudanças minúsculas no próprio espaço. Pesquisadores e técnicos passam muitos meses verificando cada detalhe da instalação para que até as menores perturbações, como um caminhão passando, possam ser detectadas e eliminadas.
A instalação fica no canto sudeste seco do estado de Washington, cercada por artemísia e terras agrícolas. Visitantes geralmente podem acessar o local apenas com agendamento prévio, pois o trabalho é sensível a qualquer vibração.
Os dois tubos longos podem deslocar-se frações minúsculas de seu comprimento devido a terremotos, tráfego ferroviário ou até ondas no oceano distante. Pesquisadores aprenderam a separar esses movimentos locais dos sinais muito mais fracos vindos das profundezas do universo.
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