Dinosaur Valley State Park

Dinosaur Valley é um parque estadual em Glen Rose, Texas, onde o rio Paluxy flui através de 617 hectares de terra protegida e expõe pegadas de dinossauros fossilizadas no leito calcário do rio. Cinco áreas sinalizadas permitem que os visitantes fiquem bem ao lado dessas pegadas e reconheçam as formas que animais de milhões de anos deixaram no solo macio.

O estado do Texas adquiriu o terreno em 1968 através do State Parks Bonds Program, depois que os paleontólogos começaram a mapear as pegadas no leito do rio. O parque abriu oficialmente em 1972 para preservar essas descobertas pré-históricas para as gerações futuras e apoiar a pesquisa científica.

O parque está no centro de controvérsias que começaram na década de 1930, quando alguns residentes esculpiram pegadas falsas no calcário para vendê-las a colecionadores. Essas falsificações foram depois desmascaradas, e hoje o interesse científico concentra-se exclusivamente nas impressões genuínas que os visitantes podem observar nos trechos acessíveis do leito do rio.

As melhores pegadas são visíveis durante os níveis baixos de água no final do verão e no outono, quando o leito do rio está seco o suficiente para tornar as formas claras. Os visitantes devem usar calçados resistentes, pois alguns caminhos atravessam terreno irregular e pedras escorregadias.

Os cientistas identificaram o Acrocanthosaurus através de suas pegadas de dedos triangulares, que diferem nitidamente das pegadas redondas dos saurópodes herbívoros. Algumas sequências de pegadas mostram que predadores e herbívoros caminharam pela mesma área ao mesmo tempo, oferecendo perspectivas raras sobre seu comportamento.