Hamilton Pool Preserve, Cachoeira natural em Dripping Springs, Estados Unidos

Hamilton Pool Preserve é uma formação de cachoeira na região montanhosa do Texas, cerca de 37 quilômetros a oeste de Austin, onde Hamilton Creek cai de um penhasco de calcário saliente para uma piscina natural circular. A gruta se formou quando o teto de um rio subterrâneo desabou, permitindo que a luz do dia alcançasse a água e que samambaias e musgo crescessem nas paredes úmidas.

Antes do século XIX, os tonkawa e os lipan apache viviam na área. Em meados da década de 1860, Morgan C. Hamilton era proprietário do terreno, e seu irmão Andrew Jackson Hamilton, então governador do Texas, aparentemente visitou a gruta. Na década de 1880, a família Reimers, imigrante da Alemanha, comprou a propriedade para criar ovelhas e gado; a lenda diz que seu filho de oito anos descobriu a gruta desabada. O condado de Travis comprou 232 acres da família Reimers em 1985 e iniciou um plano de restauração enérgico.

O nome homenageia Morgan C. Hamilton, dono da terra em meados da década de 1860; seu irmão Andrew Jackson Hamilton, governador do Texas em 1865-66, teria visitado a gruta. Imigrantes alemães de sobrenome Reimers compraram a propriedade na década de 1880 para criar ovelhas e gado, e o filho de oito anos deles teria descoberto a gruta desabada. A família abriu então o local ao público, e desde os anos 1960 ele é ponto de banho de verão para os moradores de Austin.

A entrada exige reserva online no site do Travis County Hamilton Pool Preserve, aberto todos os dias para caminhadas e observação. A trilha sob a saliência rochosa está fechada, e o banho é intermitente desde que a piscina reabriu em maio de 2022 devido a níveis elevados de bactérias. A qualidade da água é monitorada regularmente, por isso verifique as condições antes de sair.

A água permanece fresca e clara mesmo durante os meses secos de verão porque é alimentada por nascentes subterrâneas. Nadar nem sempre é permitido, pois níveis altos de bactérias após tempestades podem fechar temporariamente o acesso à piscina.