Lago de Maracaibo, Lago natural no noroeste da Venezuela
O lago de Maracaibo é uma laguna costeira de água doce e salobra no noroeste da Venezuela, contida sobretudo no estado de Zulia e em parte em Trujillo e Mérida. Cobre cerca de 13.500 quilómetros quadrados, mede até 160 km de comprimento e 110 km de largura, e atinge 50 m de profundidade na estação chuvosa. A sua extremidade norte liga-se ao golfo da Venezuela por um estreito de 55 km.
Navegadores europeus alcançaram esta costa no final do século XV e encontraram povoados construídos sobre estacas acima da água. Este estilo de construção lembrava-lhes Veneza, o que levou à denominação de toda a região.
Os añú, que viviam em casas sobre estacas na água, chamavam-no Coquivacoa; esse nome, e não o de um chefe, é a origem registada nas fontes. Quando Américo Vespucci e Alonso de Ojeda entraram em 1499, aquelas casas sobre estacas lembraram-lhe Veneza, daí o nome Venezuela para a região. Wayuu, Caquetíos e Quiriquires também habitavam as suas margens.
A ponte General Rafael Urdaneta conecta ambas as margens e pode ser alcançada facilmente de carro ou ônibus. Embarcações partem regularmente de portos ao longo da costa e permitem vistas da água aberta e instalações próximas.
Tempestades aparecem frequentemente sobre a parte sul durante a noite, produzindo relâmpagos em números extraordinários. Estas descargas elétricas brilham tão regularmente durante certos meses que os marinheiros as usavam antigamente para navegação.
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