Quetzaltenango, Cidade montanhosa no sudoeste da Guatemala.

Quetzaltenango, conhecida pela maioria dos moradores como Xela, é uma cidade no sudoeste da Guatemala localizada a cerca de 2.334 metros (7.660 pés) de altitude em um vale montanhoso dentro do departamento de Quetzaltenango. As ruas do centro estão dispostas em torno de uma praça central, e os bairros ao redor se espalham por várias colinas com áreas residenciais e mercados.

As tropas espanholas sob o comando de Pedro de Alvarado chegaram em 1524 e derrotaram os maias k'iche' perto do assentamento, que na época se chamava Xelajú. A erupção do vulcão Santa María em 1902 cobriu as ruas com pedras e cinzas, o que depois mudou a maneira como a cidade foi construída e cresceu.

O antigo nome k'iche' Xelajú permanece vivo no cotidiano, e a maioria dos moradores usa a forma abreviada Xela nas conversas do dia a dia. A língua k'iche' é falada ao lado do espanhol em muitos bairros, e você pode ouvi-la com frequência nas ruas e nas lojas.

A altitude traz um clima fresco, e é aconselhável levar roupas quentes, especialmente durante os meses de inverno. A cidade tem muitas escolas de idiomas e serve como base para caminhadas até vulcões próximos e fontes termais.

As temperaturas no inverno à noite podem cair abaixo de zero, o que não é incomum nesta altitude, mas costuma surpreender visitantes dos trópicos. Muitas casas na cidade não têm aquecimento, e os moradores dependem de cobertores grossos e roupas em camadas para se manterem aquecidos.