Salton Buttes, Domos vulcânicos no Vale Imperial, Califórnia

Os Salton Buttes formam uma fileira de 7 quilômetros de cinco domos de lava na margem sudeste do Salton Sea, no condado de Imperial, Califórnia: Mullet Island, North Red Hill, South Red Hill, Rock Hill e Obsidian Butte. Cada domo se eleva de 30 a 40 metros acima do terreno e não tem mais de 1 quilômetro de largura. As Red Hills, as maiores, estão ligadas por depósitos piroclásticos, e Obsidian Butte foi muito explorada como pedreira.

Os Salton Buttes foram por muito tempo considerados do Pleistoceno tardio, mas novas datações mostraram que os cinco domos se formaram no Holoceno, sobretudo por erupções efusivas de lava viscosa. Ficam no Salton Trough, uma bacia distensiva entre ramos das falhas de San Andreas e San Jacinto, onde continua a expansão do fundo marinho e a sedimentação do delta do Colorado.

Obsidian Butte foi explorada pelo seu vidro vulcânico muito antes do contato europeu, e o material viajou muito além da depressão de Salton. Ferramentas e adornos feitos com ele chegaram a comunidades de todo o Sudoeste, o que fez desse domo uma das principais fontes de obsidiana da região. A extração posterior retirou-lhe quase toda a aparência original.

O acesso ao local é limitado, pois as cúpulas vulcânicas ficam em terreno privado e são melhor visualizadas à distância. Os visitantes podem observar as formações com mais facilidade de pontos de vista ao redor da área de Imperial Valley.

Obsidian Butte, o domo mais meridional, foi tão explorado em pedreira que perdeu quase todo o seu aspecto original, enquanto Mullet Island apresenta uma foliação «em casca de cebola» e abriga fontes termais e mofetas. A cadeia assenta ainda sobre um dos campos geotérmicos mais quentes do mundo: 360 °C entre 1,5 e 2,5 km de profundidade.