Channel Islands National Marine Sanctuary, Reserva marinha próxima a Santa Barbara, Estados Unidos

O Santuário Marinho Nacional das Ilhas do Canal é uma reserva oceânica ao largo da costa da Califórnia que protege várias ilhas e as águas marinhas circundantes. A área abriga vida marinha diversa e permite que os visitantes participem de atividades como mergulho, snorkel e observação de fauna em zonas específicas.

O santuário foi designado em 2 de outubro de 1980 pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, após o aumento das preocupações com um derramamento de petróleo ocorrido em 1969 no canal de Santa Bárbara. Foi ampliado em 2007. Rodeia cinco das oito ilhas do Canal e faz parte do programa nacional de santuários marinhos.

O santuário protege a cultura viva dos Chumash; as ilhas fazem parte da terra ancestral desse povo, presente nesta costa há milhares de anos. O centro de visitantes do santuário apresenta ao público esses recursos culturais e marítimos vivos.

O santuário fica no canal de Santa Bárbara, a 153 km ao norte de Los Angeles e a 563 km ao sul de São Francisco; o acesso é feito de barco a partir dos portos de Santa Bárbara e Ventura, pois as ilhas não têm ferry público. As suas águas estendem-se por seis milhas náuticas (cerca de 11 km) a partir da linha de preia-mar média de cada uma das cinco ilhas, e uma rede de 13 reservas marinhas estaduais e federais regula a pesca. Verifique as regras de pesca e as condições do mar antes de sair.

O santuário protege mais de 150 naufrágios históricos, e nas suas águas mantém-se viva a cultura chumash. Dentro dos seus limites há uma rede de 13 reservas marinhas e áreas de conservação estaduais e federais. Na foto, duas orcas nadam à superfície junto a uma costa clara e colinas rochosas.