Tequila, Centro de produção de destilados de agave em Tequila, México

Tequila é uma cidade no estado de Jalisco, no México, rodeada por campos de agave azul e sede de dezenas de destilarias que processam as plantas. As ruas atravessam o centro com edifícios baixos, enquanto as colinas circundantes apresentam solo vulcânico onde a agave cresce.

Os colonos espanhóis começaram a produzir bebidas fermentadas de agave aqui no século XVI após aprenderem técnicas locais. A permissão real para produção comercial foi concedida no final do século XVIII, estabelecendo padrões que permanecem em vigor até hoje.

A cidade partilha o nome com a bebida que produz, e os visitantes podem observar grandes fornos onde os corações de agave são cozidos a vapor antes do processamento. Muitas famílias trabalham nas destilarias há gerações e frequentemente demonstram como o sumo é extraído das plantas cozidas e depois fermentado.

A maioria das destilarias oferece visitas guiadas onde é possível ver as instalações de produção e receber explicações sobre cada etapa do processo. Uma visita dura normalmente uma a duas horas, e recomenda-se calçado confortável, uma vez que algumas áreas têm pisos irregulares.

As plantas de agave requerem sete a dez anos antes de poderem ser colhidas, e os trabalhadores cortam as folhas afiadas usando facas curvas especiais. O coração de uma planta madura pode pesar entre 40 e 90 quilogramas e é transportado para os fornos imediatamente após a colheita.