Espórades Equatoriais

As Line Islands são uma cadeia muito dispersa de onze pequenas massas terrestres que se estendem por mais de 2400 quilômetros no Pacífico central entre o Havaí e as ilhas da Sociedade. O grupo consiste em atóis de coral baixos e alguns recifes áridos, a maioria permanecendo desabitada e com vegetação esparsa.

Navegadores polinésios alcançaram esses atóis há séculos e deixaram vestígios de assentamento antes que as ilhas fossem novamente abandonadas e mapeadas por exploradores europeus no século XIX. Tanto a Grã-Bretanha quanto os Estados Unidos reivindicaram várias dessas ilhas até que Kiribati assumiu a maioria delas na independência em 1979.

O nome vem das rotas de navegação retas que os navios espanhóis seguiam ao atravessar esta área, embora hoje apenas alguns atóis permaneçam habitados. Os habitantes vivem da pesca e da produção de copra, com seus assentamentos distribuídos ao longo de estreitas faixas costeiras em Kiritimati, Tabuaeran e Teraina.

Os atóis habitados na parte de Kiribati são melhor alcançados por via aérea ou por navios de abastecimento ocasionais, enquanto as ilhas americanas geralmente permanecem fechadas para visitantes. Viajar para esta área remota requer planejamento considerável devido às conexões limitadas e à ausência de infraestrutura na maioria das ilhas.

A linha de mudança de data atravessa esta cadeia e coloca Kiritimati no fuso horário habitado mais adiantado do mundo, onde o Ano Novo é comemorado primeiro. Alguns atóis ficam tão próximos do equador que experimentam apenas variação sazonal mínima de temperatura e horas de luz do dia.