Banaba, Ilha do Pacífico nas Ilhas Gilbert, Kiribati

Banaba é uma ilha de coral nas Ilhas Gilbert que cobre aproximadamente 6 quilômetros quadrados, com falésias que se elevam a cerca de 81 metros acima do nível do mar. Localizada no Pacífico central, a ilha depende inteiramente de plantas de dessalinização para água doce, pois as fontes naturais de água cessaram de funcionar.

O prospector australiano Albert Ellis iniciou a mineração de fosfato em 1900, que continuou por mais de 80 anos e extraiu aproximadamente 22 milhões de toneladas de fosfato. Essa mineração removeu cerca de 90 por cento da camada de solo original da ilha, reformulando fundamentalmente sua paisagem.

A população de Banaba usava historicamente cavernas subterrâneas chamadas te bangabanga para coletar e armazenar água da chuva, uma prática profundamente ligada à sua relação com a terra. Os visitantes ainda podem explorar esses espaços sagrados e compreender como as comunidades se adaptavam à vida em uma pequena ilha de coral.

Os visitantes devem saber que a água doce não está naturalmente disponível na ilha e devem depender das instalações de dessalinização para água potável. Planejar uma visita durante os meses mais secos ajuda com acesso mais fácil e condições mais confortáveis em geral.

A mineração transformou a superfície em uma rede impressionante de picos de calcário, criando uma paisagem que parece quase sobrenatural e alienígena. Este terreno inusual serve como um poderoso lembrete visual de como a extração intensiva de recursos reformulou a forma natural da ilha.