Te Whanganui-o-Hei / Cathedral Cove Marine Reserve

Te Whanganui-o-Hei é uma reserva marinha de 840 hectares que se estende ao longo da costa leste da península de Coromandel, marcada por arcos rochosos, grutas e enseadas de areia. Nas suas águas protegidas crescem florestas de algas no fundo do mar que abrigam pargos, garoupas e numerosos invertebrados.

Esta área protegida foi criada em 1992 após décadas de sobrepesca que haviam esgotado os stocks ao longo da costa. Desde então, as populações de peixes dentro dos seus limites recuperaram e restauraram gradualmente a biodiversidade das águas circundantes.

O nome homenageia Hei, um navegador que chegou a bordo de Te Arawa, uma das canoas fundadoras que alcançaram a Nova Zelândia. Os māori locais mantêm laços ancestrais com esta costa, refletidos na sinalização bilíngue e no cuidado com o ambiente.

O acesso faz-se por trilhos pedestres mais fáceis na maré baixa, pois algumas passagens ficam submersas durante a maré alta. Caiaques e equipamento de snorkel podem ser alugados nas proximidades, com tempo calmo oferecendo as melhores condições para observação subaquática.

O arco rochoso natural serviu como local de filmagem para As Crónicas de Nárnia e adorna ecrãs de computador em todo o mundo como papel de parede. Esta exposição atraiu maior número de visitantes, levando as autoridades de conservação a construir caminhos adicionais para gerir o tráfego pedonal.