Wairau Bar, Assentamento arqueológico no delta do rio Wairau, Nova Zelândia

Wairau Bar é um banco de cascalho na foz do rio Wairau, onde este desagua na baía Cloudy, na costa norte da Ilha Sul da Nova Zelândia. O local preserva esqueletos humanos e mais de 2.000 artefactos do período mais antigo de ocupação humana conhecida na Nova Zelândia.

O local foi ocupado duas vezes ao longo de cerca de 20 anos, e a datação por radiocarbono de fragmentos de ovos de moa situa a atividade entre 1288 e 1300. O estudante Jim Eyles encontrou a primeira sepultura em 1939; a partir de 1942 escavou com ele Roger Duff, do Canterbury Museum, e as campanhas prosseguiram em 1942-1959, 1963-1964 e 2008-2009, revelando 44 sepulturas e cerca de 2000 objetos.

Os mortos eram enterrados em covas rasas, com a cabeça a leste e os pés a oeste, como na Polinésia oriental. As oferendas incluíam colares de carretéis de osso de moa, ovos inteiros de moa usados como recipientes de água, cabeças de enxó de argilita, pontas de arpão e cinzéis de tatuagem. A análise de dentes e ossos indica uma dieta de amidos moles.

O sítio está protegido e as atividades de investigação requerem autorização oficial. Visitá-lo através de uma visita guiada liderada por um especialista é a melhor forma de compreender o que foi encontrado aqui e a sua relevância.

Entre os objetos funerários encontrados no sítio havia ovos de moa usados como recipientes, sugerindo que os primeiros colonos ainda encontravam esta ave gigante viva. O moa desapareceu completamente mais tarde, e este local oferece um dos poucos vestígios diretos do tempo em que pessoas e ave partilhavam o mesmo território.