Waitangiroto Nature Reserve, Reserva natural em Whataroa, Nova Zelândia

Waitangiroto Nature Reserve é uma área protegida no distrito de Westland que acompanha o rio Waitangiroto através de uma floresta pantanosa dominada por árvores kahikatea. A reserva forma um habitat húmido onde canais de água rasa serpenteiam entre agrupamentos densos de árvores e criam zonas de nidificação abrigadas.

Os māori locais defenderam a proteção desta área a partir de 1860, e o governo concedeu o estatuto oficial de reserva em 1957. O esforço de décadas reflete a consciência precoce de que a colónia reprodutora de garças brancas precisava de proteção urgente.

O nome māori kotuku refere-se às garças brancas, que a tradição local considera visitantes raras que trazem boa sorte quando avistadas. Durante a época de nidificação de setembro a fevereiro, os visitantes podem observar as aves criando seus filhotes no dossel alto dos kahikatea.

É necessária uma licença do Department of Conservation para entrar na reserva, e as visitas guiadas partem da próxima Whataroa. O acesso envolve estradas de gravilha e terreno remoto, pelo que os visitantes devem preparar-se para sinal móvel limitado e planear em conformidade.

Esta reserva alberga a única colónia reprodutora de kotuku em toda a Nova Zelândia, onde as aves regressam todos os anos. A contagem de 2023 registou cerca de 56 pares nidificantes que constroem os seus ninhos no alto das árvores sobre as águas pantanosas.