St Bathans fauna, Sítio paleontológico em Central Otago District, Nova Zelândia
A fauna de St Bathans é um sítio paleontológico no distrito de Central Otago, na Ilha Sul da Nova Zelândia, onde foram encontrados restos fossilizados de mamíferos, aves, crocodilos, tartarugas e répteis do Mioceno inicial. Os depósitos distribuem-se ao longo do vale do rio Manuherikia, perto do antigo assentamento de mineração de St Bathans.
Em 2006, cientistas encontraram neste local fósseis de mamíferos não-terianos, o que transformou o conhecimento sobre a fauna da Nova Zelândia. A descoberta mostrou que animais terrestres viveram aqui com uma variedade muito maior do que as pesquisas anteriores tinham indicado.
Os achados de St Bathans mudaram a forma como os neozelandeses entendem a sua própria história natural. Antes dessas descobertas, acreditava-se geralmente que o país nunca tinha tido mamíferos terrestres, o que se revelou uma visão incompleta.
Os pontos de interesse fossilífero estão distribuídos ao longo do vale do rio Manuherikia, por isso vale a pena perguntar localmente antes de partir para encontrar os pontos mais acessíveis. O terreno é irregular em alguns trechos, pelo que calçado resistente torna a visita mais confortável.
Os fósseis foram preservados nos sedimentos de um antigo lago de água doce com clima quente e subtropical, há cerca de 19 a 16 milhões de anos. Este lago deixou camadas que capturaram uma variedade de animais, incluindo alguns que não aparecem em nenhum outro registo fóssil da Nova Zelândia.
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