Ilha Stewart, Ilha parque nacional no sul da Nova Zelândia.
Stewart Island, também conhecida como Rakiura, é uma ilha no distrito de Southland na Nova Zelândia que cobre 1746 quilômetros quadrados com florestas nativas, enseadas costeiras profundas e picos de granito que atingem até 980 metros. A ilha fica ao sul da Ilha Sul e é moldada por vegetação densa e um litoral muito recortado.
Os colonos maoris estabeleceram comunidades durante o século XIV, usando os recursos marinhos e florestais encontrados ao longo da costa e no interior. Os exploradores europeus chegaram no final do século XVIII e nomearam o lugar em homenagem a William Stewart, oficial a bordo de um navio de exploração inicial.
O nome Rakiura significa céus luminosos em maori e refere-se aos fenômenos luminosos naturais que aparecem ao longo do ano, desde auroras austrais até crepúsculos prolongados. Esta denominação reflete a conexão profunda entre os observadores maoris e os padrões de luz característicos da posição da ilha na borda do Pacífico.
As balsas funcionam regularmente a partir de Bluff, e pequenos aviões pousam no aeródromo de Ryan's Creek perto de Oban, o único povoado com instalações para visitantes. A maioria das pessoas fica em Oban e participa de caminhadas guiadas ou passeios de barco, pois grande parte da ilha não tem estradas e requer experiência para navegar de forma independente.
Rakiura recebeu a designação de Santuário de Céu Escuro em 2019, juntando-se a um pequeno grupo de lugares no mundo com este reconhecimento. O isolamento e a ausência de iluminação artificial permitem observações noturnas com uma clareza raramente encontrada em regiões povoadas.
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