Ilhas Raja Ampat, Arquipélago protegido em Papua Sudoeste, Indonésia
Raja Ampat é um arquipélago marinho protegido ao largo da costa noroeste da Nova Guiné no sudoeste de Papua, Indonésia. As quatro ilhas principais de Misool, Salawati, Batanta e Waigeo ficam entre mais de mil ilhotas e baixios menores em uma área de aproximadamente 70.000 quilômetros quadrados.
Evidências arqueológicas mostram que pessoas viviam nas ilhas há mais de 50.000 anos, quando Misool e Salawati ainda estavam conectadas ao continente da Nova Guiné. As águas permaneceram rotas de passagem para comerciantes e colonos de diferentes partes do Pacífico ao longo de milênios.
Os habitantes falam uma mistura de línguas papuásias e austronésias, refletindo a longa história de colonização da região. Muitas famílias trabalham hoje como pescadores ou guias, combinando seu conhecimento das águas com esforços de proteção dos recifes.
A maioria dos visitantes chega de avião ao Aeroporto Dominique Edward Osok em Sorong e depois pega uma balsa para Waisai na Ilha Waigeo. As condições na água variam por temporada, com mares mais calmos geralmente esperados entre outubro e abril.
As águas abrigam aproximadamente 600 espécies de corais e 1.700 espécies de peixes de recife, mais do que qualquer outra região da Terra. Cientistas descobrem regularmente novas espécies aqui, tornando as ilhas um laboratório vivo para pesquisas marinhas.
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