Laetoli, Sítio arqueológico no Distrito de Ngorongoro, Tanzânia

Laetoli é um sítio arqueológico no distrito de Ngorongoro, Tanzânia, que preserva pegadas fósseis em cinza vulcânica. As trilhas mostram três indivíduos caminhando lado a lado através de cinza úmida antes que outra erupção selasse a superfície e preservasse as marcas por milhões de anos.

Um membro da equipe de Mary Leakey descobriu as primeiras pegadas em 1976 quando um elefante caminhou sobre a superfície e expôs as marcas subjacentes. As trilhas foram reenterradas em 1979 após documentação completa para protegê-las do clima e da erosão.

O nome vem da palavra masai para lírio vermelho, uma planta que cresce nesta área. Pesquisadores de todo o mundo visitam o local para estudar moldes das pegadas e aprender mais sobre a caminhada ereta.

Visitantes devem reservar uma visita guiada pela Área de Conservação de Ngorongoro, pois visitas individuais não são permitidas. O sítio fica em campo aberto, então proteção solar e calçado resistente são importantes para a caminhada do estacionamento até a zona de escavação.

As pegadas originais foram protegidas com camadas de areia e rocha, então visitantes veem hoje réplicas e painéis informativos em vez das trilhas fósseis reais. Cientistas descobriram novas marcas em 2016 a poucos metros de distância, possivelmente pertencentes a um indivíduo muito maior.