Gishwati Forest, Floresta protegida na Província Ocidental, Ruanda

A Floresta de Gishwati é uma floresta protegida no noroeste do Ruanda, perto do lago Kivu, que faz parte do Parque Nacional de Gishwati-Mukura. É uma floresta afro-montana com 58 espécies registadas de árvores e arbustos, incluindo bambus e madeiras duras autóctones. Nela vivem quatro espécies de primatas: chimpanzé oriental, macaco-dourado, macaco-azul e macaco-de-L'Hoest. Grandes plantações de chá ocupam as partes central e norte da reserva.

A floresta de Gishwati fazia parte de um cinturão contínuo de floresta tropical que ligava a bacia do Congo e a floresta de Nyungwe. Em 1930 cobria 70.000 acres, mas a exploração madeireira, a pecuária e a agricultura de subsistência reduziram-na a uma mancha de 1.500 acres em 2001. O Programa de Conservação da Área de Gishwati começou em 2007 sob o presidente Paul Kagame e o Great Ape Trust, e a Forest of Hope Association assumiu a gestão em 2011. A floresta passou a integrar o Parque Nacional Gishwati-Mukura em 2015.

A floresta tem um significado profundo para as comunidades vizinhas que trabalham diretamente com iniciativas de turismo que apoiam seus meios de subsistência através de caminhadas guiadas e observação de vida selvagem. Esta conexão entre as pessoas e a floresta molda a vida cotidiana e os esforços de conservação na região.

Os visitantes devem usar guias organizados para explorar a floresta, que oferecem caminhadas e oportunidades de observação de vida selvagem em toda a área. A estação seca de junho a setembro oferece as melhores condições para caminhar na floresta e observar animais.

A floresta formava outrora um cinturão contínuo de floresta tropical com as florestas do Congo a oeste e a floresta de Nyungwe a sul. Um projeto de corredor de 30 km iniciado em 2010 pretende religar Gishwati a Nyungwe para que a fauna restante possa deslocar-se entre os dois.