República do Congo, Nação da África Central entre Gabão e República Democrática do Congo

A República do Congo é um país da África Central entre o Gabão e a República Democrática do Congo, que se estende desde zonas costeiras atlânticas através de áreas de floresta tropical até regiões montanhosas no norte. O rio Congo e os seus afluentes atravessam a paisagem, enquanto Brazzaville se situa no Pool Malebo em frente a Kinshasa e Pointe-Noire funciona como centro económico e cidade portuária ao longo da costa.

O território pertenceu durante séculos ao Reino do Congo antes de os comerciantes europeus estabelecerem contactos ao longo da costa a partir do século XV. O explorador francês Pierre Savorgnan de Brazza fundou um povoado no Pool Malebo em 1880, que se tornou a capital da colónia do Congo Francês e posteriormente o país obteve a independência a 15 de agosto de 1960.

O francês serve como língua oficial na vida pública, enquanto o lingala e o monokutuba funcionam como línguas francas regionais entre os diversos grupos étnicos do país. A música congolesa, particularmente o seu estilo rumba característico, molda a identidade cultural muito além das fronteiras nacionais e faz parte do património imaterial da UNESCO.

O melhor período de viagem ocorre durante a estação seca de junho a setembro, quando as estradas são mais transitáveis e a observação da fauna nos parques nacionais oferece melhores condições. Os voos internacionais chegam ao aeroporto Maya-Maya em Brazzaville ou ao aeroporto Antonio Agostinho Neto em Pointe-Noire, enquanto os visitantes necessitam de visto e prova de vacinação contra a febre amarela.

O Parque Nacional Odzala-Kokoua protege gorilas das planícies ocidentais, elefantes da floresta e mais de 430 espécies de aves num habitat de floresta tropical de 13.500 quilómetros quadrados. A área contém clareiras bai, zonas pantanosas abertas dentro da floresta densa onde grandes mamíferos se reúnem para se alimentar e beber, oferecendo aos cientistas importantes pontos de observação.