Paulo Afonso

Paulo Afonso é um município ao longo do São Francisco na Bahia, estendendo-se por terreno ondulado cortado por curvas do rio e canais tributários. A área urbana inclui bairros residenciais espalhados pelas margens, enquanto instalações industriais e zonas naturais protegidas moldam a paisagem ao redor.

O município surgiu em meados da década de 1950 ao redor das obras de grandes usinas que forneciam eletricidade ao Nordeste brasileiro. Engenheiros e trabalhadores de todo o país migraram para a região, transformando uma área pouco habitada em polo industrial.

A cidade recebe o nome de Santo Antônio de Pádua, refletindo a tradição portuguesa dos missionários jesuítas na região. Festividades locais e encontros à beira do rio mostram como os moradores adaptaram seu modo de vida ao ritmo sazonal e à força do curso d'água.

Visitantes chegam à área por estradas de longo percurso e um pequeno aeroporto regional que liga a cidade a centros maiores do Nordeste. As temperaturas permanecem quentes ao longo do ano, então roupas leves e proteção solar são aconselháveis para passeios pelas margens.

Desfiladeiros profundos cortam o monumento natural protegido dentro dos limites municipais, onde o leito do rio encontra rocha exposta e quedas-d'água troam descendo por vários degraus. Moradores lembram que vapores já navegaram esse trecho antes das barragens reconfigurarem a corrente.