Praia do Forte, Distrito balneário em Mata de São João, Brasil

Praia do Forte é um destino costeiro em Mata de São João com amplas praias de areia clara e recifes rasos perto da margem. A água é quente e acolhedora, com baías tranquilas para nadar e áreas mais profundas para explorar.

O nome Praia do Forte remete ao Castelo Garcia d'Ávila, edifício de pedra em ruínas datado de 1551 e situado a cerca de 3 km da vila, em Açu da Torre. Garcia d'Ávila, tesoureiro do governador-geral Tomé de Sousa, que chegou à Bahia em 1549 para fundar Salvador, construiu-o nas terras que acumulou; as fontes o descrevem como o maior latifundiário do mundo, com fazendas da Bahia ao Maranhão. Em 1970, Klaus Peters e um amigo arremataram 30 mil hectares que incluíam a vila de pescadores e a ruína, e a partir de 1980 ele foi o único dono da área.

O nome remete ao Castelo Garcia d'Ávila, conjunto fortificado em ruínas iniciado em 1551, a 3 km da vila, em Açu da Torre. Seu construtor, Garcia d'Ávila, era tesoureiro de Tomé de Sousa, primeiro governador-geral que chegou à Bahia em 1549 para fundar Salvador. A vila nasceu de uma colônia de pescadores; hoje sua economia se baseia no turismo, com lojas de artesanato e joalherias ao lado de moradores que ainda pescam.

A área é facilmente acessível por ônibus públicos da cidade próxima, com múltiplas saídas ao longo do dia. A maioria dos caminhos é caminhável, então calçados resistentes e proteção solar são importantes.

A sede nacional do Projeto TAMAR fica na vila, entre a igreja e o farol, e estuda e protege tartarugas marinhas que chegam a 3 metros de comprimento e desovam nessa praia. O Instituto Baleia Jubarte também mantém ali uma base de pesquisa e educação ambiental voltada aos cetáceos.