Reserva Particular do Patrimônio Natural Santuário Caraça, Reserva Particular do Patrimônio Natural em Catas Altas, Brasil

O Santuário RPPN de Caraça é uma reserva natural privada em Minas Gerais que protege florestas e paisagens abertas em seus terrenos. A propriedade combina ecossistemas de Floresta Atlântica e habitats de Cerrado em uma única área protegida.

O santuário tem origem em 1774, quando o irmão Lourenço, que fugira de Portugal para escapar a uma condenação à morte imposta à sua família pelo Marquês de Pombal, iniciou a primitiva igreja. A Congregação da Missão fundou o Colégio do Caraça em 1820; nele estudaram os presidentes Afonso Pena e Arthur Bernardes, e encerrou as atividades em 1968 após um incêndio. A RPPN foi criada em 30 de março de 1994 pela Portaria 32-N do IBAMA.

A igreja do santuário, o Santuário de Nossa Senhora Mãe dos Homens, originou-se de uma capela primitiva iniciada em 1774 pelo irmão Lourenço, que fugira de Portugal para escapar de uma condenação à morte imposta à sua família pelo Marquês de Pombal. O colégio setecentista anexo formou os presidentes brasileiros Afonso Pena e Arthur Bernardes. O conjunto arquitetônico é tombado pelo IPHAN.

O santuário é acessível por estradas pavimentadas a partir das cidades próximas, com entradas principais conectadas aos terrenos principais. Planeje chegar cedo e use sapatos resistentes, pois a exploração do espaço leva tempo e envolve caminhar por terreno natural.

O nome da reserva vem de uma ave: o caraça, rapinante que os primeiros moradores viam na Serra do Caraça. A reserva protege cerca de 12.403 hectares dentro da Serra do Caraça, que tem 31.521 hectares, e seu Pico do Sol, com 2.070 metros, é o ponto mais alto da Serra do Espinhaço. Segundo alguns geólogos, a serra abriga a maior e mais profunda caverna quartzítica do mundo.