Patriarca, Árvore em Floresta Atlântica, Santa Rita do Passa Quatro, Brasil

O Patriarca é um jequitibá-rosa (Cariniana legalis) do Parque Estadual do Vassununga, em Santa Rita do Passa Quatro, interior de São Paulo. Tem 40 metros de altura, tronco com 3,6 metros de diâmetro e 11,3 metros de circunferência, e raízes que chegam a 18 metros de profundidade. Seu peso bruto foi calculado em 264 toneladas.

Esta árvore jequitibá-rosa originou-se por volta de 1437 e pertence aos organismos vivos mais antigos da região da Floresta Atlântica brasileira. Sua idade conecta a história da floresta com o longo assentamento humano da região.

O nome « Patriarca » remete à antiguidade deste jequitibá-rosa, considerado a árvore mais antiga do Brasil. As comunidades locais utilizavam a casca dos jequitibá-rosa para remédios medicinais e materiais artesanais, um uso tradicional associado a esta árvore do Parque Estadual do Vassununga.

O Patriarca fica no setor de cerrado do Parque Estadual do Vassununga, alcançado a pé pelas trilhas do parque; a árvore tem cerca de 40 m de altura e o tronco quase 11,3 m de circunferência, por isso convém reservar tempo para o trecho final a pé. Leve água e use calçado fechado, pois os caminhos cruzam vegetação aberta de cerrado.

A idade da árvore já foi estimada em mais de três milênios em estudos anteriores, enquanto medições de carbono feitas por Mário Tomazello Filho, chefe do laboratório de anéis de crescimento da ESALQ, situam seu nascimento entre 600 e 900 anos atrás, antes da chegada dos portugueses ao Brasil.