Bañados del Este Biosphere Reserve, Reserva da biosfera no leste do Uruguai

Bañados del Este é uma grande área de conservação no sudeste do Uruguai com zonas úmidas, lagoas e áreas costeiras. A paisagem inclui colinas e espaços abertos que abrigam diversos habitats para vida selvagem.

A reserva foi reconhecida pela UNESCO em junho de 1976 no âmbito do Programa sobre o Homem e a Biosfera (MAB), com 200.000 hectares limitados ao departamento de Rocha. Em 1997 foi ampliada consideravelmente segundo o conceito de bacia hidrográfica, até cerca de 3.850.000 hectares em Treinta y Tres, Rocha e setores de Cerro Largo, Lavalleja e Maldonado. Uma nova delimitação aprovada em 2004 reduziu a superfície para 1.250.000 hectares, com cerca de 70.000 habitantes, e excluiu Lavalleja.

A região sustenta há muito tempo a pecuária extensiva e comunidades de pescadores que usam métodos tradicionais nas lagoas. Essas práticas continuam a moldar como as pessoas vivem e trabalham com a terra hoje.

A precipitação anual varia entre 1123 e 1293 mm sem uma estação chuvosa marcada, e a temperatura média é de 16 °C. A proximidade do oceano modera as oscilações térmicas diárias e anuais. As estradas que cruzam as zonas úmidas e as planícies baixas podem alagar conforme a época, por isso convém informar-se antes de sair.

Esta reserva abriga a maior concentração mundial de palmeiras Butia, uma espécie rara que cobre vastas áreas. Essas palmeiras moldam a aparência da paisagem e representam uma raridade botânica extremamente localizada.