Galán, caldeira vulcânica na província de Catamarca, Argentina

Galán é uma enorme caldeira vulcânica na província de Catamarca, representando uma das maiores caldeiras expostas do mundo. A formação se estende por dimensões imensas e exibe a estrutura de um grande sistema vulcânico com múltiplas bacias e características de terreno.

A caldeira se formou entre 5,6 e 4,51 milhões de anos atrás como resultado de intensa atividade vulcânica nesta região. A formação afetou a paisagem circundante e deixou características geológicas ainda visíveis hoje.

O nome vem do quíchua "Kkala", "nu", pela ausência de vegetação. No cume há três pircas de pedra onde foram encontradas estatuetas de prata e objetos de concha de espôndilo, prova da presença inca na Argentina. Um tambo inca ficava em Laguna Diamante, numa rota pré-histórica que atravessava a caldeira.

O acesso é feito com veículo 4×4 a partir de Antofagasta de la Sierra ou da aldeia de El Peñón, onde um hotel de paredes grossas de adobe oferece alojamento e é possível contratar guias locais capacitados. Não há pista visível até à borda da caldeira, pelo que o troço final não é possível sem um guia que conheça a zona. O fundo da caldeira situa-se a cerca de 4500 m, pelo que convém aclimatar-se antes de caminhar.

A Laguna Diamante, no canto sudoeste da caldeira, é hiperalcalina e cerca de cinco vezes mais salgada que o mar. Suas águas têm altos níveis de arsênico e recebem radiação ultravioleta intensa, mas ali crescem tapetes microbianos e microbialitos tubulares que alimentam uma colônia de flamingos.