Chone River, Rio na província de Manabí, Equador

O rio Chone é um curso de água largo no centro do Equador que nasce nas montanhas costeiras e chega ao Pacífico através de um vasto estuário perto de Bahía de Caráquez. Ao longo do seu percurso, colinas suaves e trechos de mangue margeiam as margens, e a parte superior estreita alarga-se em águas abertas onde surgem várias ilhas.

Os primeiros cronistas espanhóis chamaram este curso de água de Río Caráquez antes que a cidade de Chone se consolidasse, descrevendo um rio largo que se abria para uma ampla baía. Em 1985, a barragem Esperanza foi concluída rio acima, construída apenas para irrigação e controle de inundações, e não para gerar eletricidade.

Ao longo das margens, pequenas comunidades de pescadores mantêm barcos de madeira perto da água e recolhem caranguejos e mariscos nas beiradas do mangue, uma rotina ainda visível aos visitantes. Na Isla Corazón, guias locais caminham entre as raízes do mangue e compartilham histórias sobre o duende, um pequeno espírito que se diz viver na ilha.

Os passeios de barco a partir de Bahía de Caráquez oferecem a maneira mais fácil de ver o curso inferior e as ilhas, e a água permanece geralmente navegável nesse trecho. As manhãs tendem a trazer condições mais calmas na superfície, e usar roupas leves com proteção solar torna a viagem lenta mais confortável.

Uma área pantanosa chamada Ciénega La Segua, no estuário superior, abriga 164 espécies de aves, 22 delas migratórias, tornando-a um local discreto para observação de aves que muitos viajantes deixam de lado. Entre os mangues perto de Salinas cresce o bosque mais alto de Rhizophora do estuário, um lugar essencial para a pesca do caranguejo vermelho.