Calota de gelo de Quelccaya, Geleira tropical na Cordilheira Vilcanota, Peru.
Quelccaya é uma grande calota de gelo na Cordillera Vilcanota dos Andes peruanos, localizada entre 5.200 e 5.700 metros de elevação. O campo de gelo apresenta vales distintos em forma de U e marcas glaciais entalhadas na rocha vulcânica subjacente.
Cientistas estudam núcleos de gelo desde 1974 para entender o clima passado e as condições atmosféricas. Os registros de gelo fornecem informações sobre padrões climáticos que remontam a cerca de 470.
As comunidades locais veneram o gelo como um espírito sagrado, conhecido como apu, e dependem de sua água de degelo para a agricultura e uso diário. Essa conexão molda como as pessoas na região entendem seu relacionamento com a montanha.
Alcançar a calota de gelo requer uma viagem de quatro horas de Cusco até a aldeia de Phinaya, seguida de uma caminhada de oito horas através de terreno em alta altitude. Os visitantes devem permitir tempo para aclimatação e estar preparados para condições climáticas variáveis nessas elevações.
Algumas espécies de aves nidificam diretamente na superfície do gelo, uma adaptação rara para sobreviver em altitude extrema e frio intenso. Isso torna a calota de gelo um dos poucos lugares onde a fauna aprendeu a se reproduzir em condições tão difíceis.
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